Según la CE, la industria europea del reciclaje de plásticos enfrenta una «crisis sin precedentes». Aunque la capacidad de reciclaje creció un 17 % en 2021, el crecimiento se ralentizó al 6 % en 2023 y se espera una disminución neta de un millón de toneladas de capacidad para finales de 2025, una cifra equivalente a toda la capacidad de reciclaje de Francia.

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Medidas a Corto Plazo: Piloto con el plástico

El paquete de medidas presentado se estructura en un enfoque de dos etapas, donde las acciones inmediatas para el sector del plástico sirven como campo de pruebas para una legislación más amplia.

El objetivo de este piloto es aliviar las presiones agudas que enfrenta la industria del reciclaje y crear un mercado integrado antes de la llegada de leyes horizontales.

• Armonización del mercado (Criterios de «fin de condición de residuo»): La Comisión propone un acto de ejecución para que el plástico reciclado mecánicamente deje de considerarse «residuo» y pase a ser «materia prima secundaria» bajo criterios europeos comunes.
• Impulso al Reciclaje Químico: Se han presentado las primeras reglas de «asignación de balance de masa», que permiten calcular cuánto contenido reciclado mediante procesos químicos puede contabilizarse para cumplir los objetivos de la Directiva sobre plásticos de un solo uso (como el 25 % de contenido reciclado en botellas PET para 2025).
• Defensa comercial y control aduanero: Para combatir la competencia desleal, donde el plástico virgen importado se vende falsamente como «reciclado», se revisarán los códigos aduaneros para evitar que el plástico virgen importado se venda falsamente como «reciclado».
• Hubs de Circularidad Transregionales: Se lanzará un piloto para crear centros que aprovechen economías de escala, uniendo a fabricantes, recicladores y operadores de residuos para asegurar el suministro de materias primas secundarias dentro de la UE.

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Previsiones y cronograma para 2026

El año 2026 se perfila como el momento clave para la consolidación institucional de la economía circular en Europa con los siguientes hitos:

• Ley de Economía Circular (Circular Economy Act): Será la propuesta legislativa central del año. Su propósito es abordar barreras estructurales, crear un Mercado Único para residuos y fomentar la demanda de productos circulares a través de medidas horizontales que irán más allá del plástico.
• Prohibición de exportación de residuos: A partir de noviembre de 2026, entrará en vigor la prohibición de exportar residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE para evitar el traslado de contaminación a regiones con menor capacidad de gestión.
• Relanzamiento de la Alianza Circular sobre los Plásticos (CPA) con un plan de trabajo conjunto para 2026 y el inicio de un diálogo de alto nivel sobre competitividad (primer trimestre).
• Presentación de la enmienda para el Reglamento sobre plásticos reciclados en contacto con alimentos y solicitud formal de nuevos códigos aduaneros específicos para polímeros reciclados (segundo trimestre).